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Un nuevo estudio ha concluido que las terapias que liberan sulfuro de hidrógeno en las células podrían convertirse algún día en la base de nuevos tratamientos para la obesidad y enfermedades relacionadas.

Cada vez hay más pruebas que sugieren que el sulfuro de hidrógeno desempeña un papel importante en el hígado. Investigaciones anteriores muestran que una pequeña cantidad de sulfuro de hidrógeno en el cuerpo regula cómo el hígado procesa la grasa, pero hasta hace poco no había forma de hacerlo específicamente. También afecta a la función de las mitocondrias, conocidas como la «central eléctrica» ​​de las células, que generan energía.

El nuevo estudio está dirigido por la Facultad de Medicina de la Universidad Jagiellonian de Polonia y la Universidad de Exeter y se ha publicado en Pharmacological Research. En la investigación, se alimentó a ratones con una dieta rica en grasas y se les inyectó el compuesto AP39, que libera sulfuro de hidrógeno directamente a las mitocondrias de las células. La investigación concluyó que el tratamiento ralentizó significativamente la tasa de aumento de peso, que se redujo en un 32 por ciento en promedio, durante las 12 semanas del estudio. El equipo también descubrió que el tratamiento reducía la acumulación de grasa en el hígado, que puede ser una complicación de la obesidad y provocar una inflamación perjudicial.

El AP39 se inventó en la Universidad de Exeter y ahora es propiedad de su empresa derivada MitoRX Therapeutics. El estudio descubrió que en los ratones, el tratamiento con AP39 reducía la actividad de los procesos en el hígado que ayudan a crear ciertas grasas perjudiciales en el cuerpo, a construir proteínas que transportan grasa y a regular señales importantes que pueden ser perjudiciales para el hígado. También redujo la producción de nuevas grasas en el hígado al evitar la activación de una vía metabólica adversa clave (mTOR/SREBP1/NF-kB).

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Los casos de malaria resultantes de picaduras de mosquitos transportados por avión desde áreas donde es común han aumentado, según un análisis retrospectivo en Francia y una revisión sistemática de estudios en Europa, que se han publicado en Eurosurveillance.

Después de que la malaria se erradicara en Europa occidental en la década de 1970, la mayoría de los casos en la UE/EEE se han notificado entre viajeros que regresaban de países donde la malaria está establecida. De los 6.131 casos notificados en la UE/EEE en 2022, el 99{fcf2d8e90fd6b593d51fa17b62838aab8d2af275952fefa6e2395e469c5aa5ae} estaban relacionados con viajes.

Las infecciones adquiridas localmente se notifican esporádicamente cada año en Europa occidental. Estas incluyen infecciones introducidas, que se transmiten por un mosquito local después de haber picado a un viajero que regresa infectado y que lleva plasmodios en su sangre; casos inducidos, que están relacionados con otros medios de transmisión, como una infección asociada a la atención médica o la transmisión de madre a hijo; y malaria odiseica, que se refiere a los casos resultantes de la picadura de un mosquito infectado transportado por avión, equipaje o paquete desde una zona endémica.

Resultados de la revisión sistemática de estudios en Europa
La revisión sistemática analizó estudios en Europa indexados desde 1969 hasta enero de 2024 en las bases de datos MEDLINE, Embase y OpenGrey. Las cifras se complementaron con una convocatoria de datos a las autoridades de salud pública de la UE/EEE y el Reino Unido lanzada en 2022.

De los 145 casos descritos en nueve países, 105 se clasificaron como malaria de aeropuerto, 32 como malaria de equipaje y ocho como cualquier tipo de malaria. La mayoría de los casos se notificaron en Francia, Bélgica y Alemania, y la mitad residía o trabajaba cerca o en un aeropuerto internacional. Se encontró que los informes de casos de malaria en aeropuertos y equipaje estaban aumentando, con un tercio de los casos notificados en los últimos cinco años, incluso cuando el tráfico aéreo disminuyó durante la pandemia de COVID-19.

Las personas infectadas con malaria tenían una edad media de 37,9 años y era más probable que fueran hombres que mujeres, en una proporción de 1,5:1. En el caso de los casos con un desenlace conocido, 124 se recuperaron y nueve murieron. Los pacientes que fallecieron eran mayores en promedio, con una edad media de 57,2 años. Cuarenta y ocho de los 145 casos estaban vinculados epidemiológicamente a al menos otro caso.

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Un químico de la Universidad de Texas en Dallas y sus colegas han desarrollado una nueva reacción química que permitirá a los investigadores sintetizar selectivamente las versiones levógira o diestra de las «moléculas espejo» que se encuentran en la naturaleza y evaluarlas para su posible uso contra el cáncer, las infecciones, la depresión, la inflamación y una serie de otras enfermedades.

Los resultados son importantes porque, si bien las versiones levógira y diestra, o enantiómeros, de los compuestos químicos tienen propiedades químicas idénticas, difieren en cómo reaccionan en el cuerpo humano. Desarrollar formas rentables de sintetizar solo la versión con un efecto biológico deseado es fundamental para la química médica.

En un estudio publicado en la edición del 11 de octubre de la revista Science, los investigadores describen cómo su método de síntesis química puede producir de manera rápida, eficiente y escalable una muestra que es puramente un enantiómero de un par de moléculas de imagen especular, en lugar de una mezcla de los dos. El nuevo método implica agregar grupos prenil – moléculas formadas por cinco átomos de carbono – En un solo paso del proceso de síntesis, los científicos pueden sintetizar enonas mediante un catalizador de nuevo desarrollo.

«La naturaleza es la mejor química sintética de todas; nos lleva una gran ventaja. Esta investigación representa un cambio de paradigma en la forma en que ahora podemos sintetizar grandes cantidades de moléculas biológicamente activas y probarlas para determinar su actividad terapéutica», afirmó Romiti, que también es becario del Instituto de Prevención e Investigación del Cáncer de Texas (CPRIT).

Los compuestos naturales son una fuente importante de posibles nuevos medicamentos, pero como a menudo se producen solo en cantidades mínimas, los científicos y las compañías farmacéuticas deben desarrollar métodos para sintetizar cantidades mayores para probar en el laboratorio o fabricar medicamentos.

En su estudio, los investigadores demostraron que la incorporación de su nueva reacción química dio como resultado un proceso de síntesis que se completó en aproximadamente 15 minutos a temperatura ambiente, lo que es más eficiente energéticamente que tener que calentar o enfriar las sustancias de manera significativa durante una reacción.

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Una tormenta solar severa provocada por una llamarada intensa del sol podría alcanzar niveles «extremos» al bombardear la Tierra, advirtieron el jueves (10 de octubre) los funcionarios de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

Los científicos del Grupo de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de la NOAA dijeron que una nube de material solar cargado, llamada eyección de masa coronal, se estrelló contra la Tierra alrededor del mediodía, lo que desencadenó una tormenta geomagnética «severa» que podría afectar las redes eléctricas y los sistemas de GPS y comunicaciones por radio, así como amplificar las auroras en regiones donde normalmente no se ven.

«Cuando el cielo esté despejado, la aurora (luces del norte) podría ser visible hasta en el sur de Alabama y el norte de California esta noche», escribieron los funcionarios del SWPC en una actualización.

La eyección de masa coronal, o CME, del sol llegó a la Tierra a las 11:17 a.m. EDT (1517 GMT) y desencadenó una severa tormenta geomagnética de clase G4 a las 12:57 p.m. EDT (1657 GMT), dijeron los funcionarios del SWPC en una actualización. Y puede que aún no haya terminado.

«Todavía existe la posibilidad de que podamos alcanzar niveles G5 (extremos)», escribieron los funcionarios del SWPC en la actualización, agregando que la tormenta solar continuará hasta el viernes (11 de octubre).

De particular preocupación son los posibles impactos en la infraestructura de la Tierra, que puede verse afectada por apagones de radio y otras interferencias asociadas con tormentas geomagnéticas severas. En 1989, por ejemplo, una tormenta solar masiva desencadenó un apagón generalizado en partes de Canadá y algunos estados del noreste de los EE. UU., dijeron los funcionarios del SWPC.

Algunos estados como Carolina del Norte y Florida, que ya están experimentando apagones generalizados debido a los efectos del huracán Helene y el huracán Milton, pueden estar más expuestos a la tormenta solar, advirtieron los funcionarios de la NOAA.

«La tormenta podría poner más presión sobre las redes eléctricas ya debilitadas por los huracanes», escribieron los funcionarios del SWPC. «El SWPC ya ha informado a FEMA y a varias agencias estatales involucradas en las operaciones de recuperación».

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Mientras los observadores del cielo de todo el mundo han estado entusiasmados con el desempeño del cometa Tsuchinshan-ATLAS, se ha hablado en las redes sociales de otro cometa espectacular que hará su aparición a fines de este mes.

El linaje de este segundo objeto aparentemente lo conecta con una familia de cometas, algunos de los cuales han estado entre los más brillantes jamás observados. Por esta razón, algunos podrían haberlo bautizado como «El gran cometa de Halloween».

Desafortunadamente, ahora parece probable que esto no suceda.

Entraremos en detalles en un momento, pero primero expliquemos por qué hubo una oleada inmediata de entusiasmo cuando se anunció el descubrimiento de este nuevo cometa.

Descubierto el 27 de septiembre en Hawái por el proyecto ATLAS (Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides), el objeto fue catalogado inicialmente como «A11bP7I». Pero poco después, se recibieron suficientes observaciones para confirmar que este débil objeto de magnitud 15 (casi 4.000 veces más tenue que la estrella más débil que se puede percibir sin ayuda óptica) era en realidad un cometa y no un asteroide. Y una vez que se confirmó su existencia y se derivó su órbita, comenzó la emoción.

La familia de cometas rasantes al Sol
En 1888, el astrónomo Heinrich Kreutz (1854-1907) observó que todos los cometas rasantes al Sol siguen aproximadamente la misma órbita. Aparentemente, todos son fragmentos de un único cometa gigante que se desintegró en el pasado lejano. Y es bastante probable que estos fragmentos se hayan desintegrado repetidamente a medida que orbitaban alrededor del Sol, lo que dio como resultado períodos que van desde aproximadamente 500 a 800 años. En honor a su trabajo, este grupo especial de cometas se llama cometas rasantes al Sol de Kreutz. Dos de estos cometas que rozaron el Sol (en 1843 y 1882) no solo desarrollaron colas muy largas, sino que también lograron la rara distinción de ser lo suficientemente brillantes como para ser vistos a plena luz del día a simple vista.

Eso ayuda a explicar el entusiasmo en torno al cometa ATLAS. Cuando el cometa apareció en escena el mes pasado, el interés en las redes sociales por verlo aumentó casi exponencialmente de la noche a la mañana. Los cálculos orbitales mostraron que estaba destinado a «rozar» el Sol el 28 de octubre, acercándose a tan solo 341.000 millas (548.000 kilómetros) de nuestra estrella.

¿Ikeya-Seki 2.0?
En octubre de 1965, otro cometa que rozaba el Sol, el cometa Ikeya-Seki, se volvió tan brillante que en su apogeo, según se informa, era 10 veces más brillante que la luna llena y era visible incluso durante el día, simplemente tapando el Sol con una mano o detrás de un edificio.

En los días posteriores a su paso alrededor del Sol, Ikeya-Seki fue un espectáculo espectacular en los cielos matinales de finales de octubre y principios de noviembre. Una o dos horas antes del amanecer, una cola increíblemente brillante y retorcida se extendía desde el horizonte este-sudeste, como un haz de luz delgado y tan largo como la Osa Mayor.

En su longitud máxima, la cola de Ikeya-Seki se extendía por 70 millones de millas, lo que la colocaba como la cuarta más grande jamás registrada. Solo los Grandes Cometas de 1680, 1811 y 1843 tenían colas que se extendían más hacia el espacio. Si bien la cabeza de Ikeya-Seki se desvaneció rápidamente, la cola continuó siendo visible hasta bien entrado noviembre, incluso cuando el cometa se alejaba rápidamente del Sol.

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El venerable telescopio espacial Hubble ha observado la oscilación de la Gran Mancha Roja (GRS) de Júpiter, como si se estuviera apretando hacia adentro y hacia afuera aproximadamente cada 90 días.

Por qué este enorme anticiclón, que se ha ido encogiendo a lo largo de las décadas y actualmente mide alrededor de 9.165 millas (14.750 kilómetros) de ancho (aunque el astrofotógrafo Damian Peach ha dicho que tiene solo 7.770 millas, o 12.500 kilómetros, de ancho), se está comportando de esa manera es un misterio.

«Con la alta resolución del Hubble, podemos decir que la GRS definitivamente está apretándose hacia adentro y hacia afuera al mismo tiempo que se mueve más rápido y más lento», dijo Amy Simon, del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland, en un comunicado. «Esto fue muy inesperado y en la actualidad no hay explicaciones hidrodinámicas».
Los astrónomos dirigidos por Simon utilizaron el Hubble para observar la Gran Mancha Roja durante 88,5 días entre diciembre de 2023 y marzo de 2024. Una secuencia de imágenes tomadas durante ese período muestra que la GRS se expande y se encoge periódicamente a lo largo de su semieje mayor (la parte más ancha de una elipse).

«Si bien sabemos que su movimiento varía ligeramente en longitud, no esperábamos ver que el tamaño oscilara tan bien», dijo Simon.
Ubicada a 22 grados al sur del ecuador de Júpiter, en el borde del Cinturón Ecuatorial Sur de la atmósfera joviana, la GRS es sacudida desde arriba y desde abajo por poderosas corrientes en chorro que azotan al planeta gigante a 428 km/h (266 mph). Las corrientes en chorro impiden que el enorme vórtice se desvíe hacia otras latitudes, aunque se ve que se desplaza hacia el oeste con respecto al resto de la atmósfera. Esta deriva no es constante, pero se ha medido que se acelera y desacelera a lo largo de una oscilación de aproximadamente 90 días.

«Mientras acelera y desacelera, el GRS está empujando contra las corrientes en chorro ventosas al norte y al sur de él», dijo Mike Wong de la Universidad de California, Berkeley.

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Utilizando el telescopio espacial europeo Gaia, los astrónomos han identificado 55 estrellas fugitivas que están siendo expulsadas a gran velocidad desde un cúmulo joven y denso en la Gran Nube de Magallanes (LMC), una galaxia satélite de nuestra propia Vía Láctea. Esta es la primera vez que se han visto tantas estrellas escapando de un solo cúmulo estelar.

El cúmulo estelar R136, ubicado a unos 158.000 años luz de distancia, alberga cientos de miles de estrellas y se encuentra en una región masiva de intensa formación estelar en la LMC. Es el hogar de algunas de las estrellas más grandes jamás vistas por los astrónomos, algunas con 300 veces la masa del Sol.

Las estrellas fugitivas fueron expulsadas en dos ráfagas en los últimos dos millones de años. Algunas de ellas están alejándose de sus hogares a más de 62.000 mph (100.000 kph), aproximadamente 80 veces más rápido que la velocidad del sonido en la Tierra. Las estrellas fugitivas lo suficientemente masivas como para morir en supernovas, dejando atrás agujeros negros o estrellas de neutrones, se comportarán como misiles cósmicos, explotando a hasta 1.000 años luz de su punto de origen.
El descubrimiento fue realizado por un equipo de astrónomos dirigido por el investigador de la Universidad de Ámsterdam Mitchel Stoop utilizando Gaia, que monitorea con precisión las posiciones de miles de millones de estrellas. Los hallazgos aumentan el número de estrellas fugitivas conocidas en un factor de 10.

Los científicos creen que las estrellas son exiliadas de cúmulos estelares jóvenes como R136, que se estima que tiene menos de 2 millones de años (puede parecer antiguo, pero compárelo con nuestro sistema solar de 4.600 millones de años) cuando los recién nacidos estelares abarrotados se cruzan y causan que las órbitas se alteren gravitatoriamente. Lo que sorprendió al equipo, sin embargo, fue la revelación de que más de un evento de escape importante había sucedido en R136, y el segundo sucedió bastante recientemente (en términos cósmicos, al menos).

«El primer episodio fue hace 1,8 millones de años, cuando se formó el cúmulo, y encaja con la expulsión de estrellas durante la formación del cúmulo», dijo Stoop en un comunicado. «El segundo episodio ocurrió hace tan solo 200.000 años y tuvo características muy diferentes.

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Un estudio reciente sugiere que la sobreabundancia de antimateria en las lluvias de partículas cargadas que bombardean la Tierra, llamadas rayos cósmicos, podría revelar los secretos de la materia oscura, la «materia» más misteriosa del universo.

La materia oscura representa un gran desafío para los científicos porque constituye aproximadamente el 85{fcf2d8e90fd6b593d51fa17b62838aab8d2af275952fefa6e2395e469c5aa5ae} de la materia del cosmos, pero es prácticamente invisible porque no interactúa con la luz. Eso significa que cada átomo que compone cada estrella, planeta, luna, asteroide, cometa, humano, libro, taza de café y gato tiene una proporción de materia oscura de cinco a uno.

Un equipo de investigadores dirigido por Pedro De la Torre Luque, del Instituto de Física Teórica de Madrid, teoriza que cantidades incontables de antimateria, «partículas espejo» con carga opuesta a las partículas de materia como los protones y los electrones, en los rayos cósmicos podrían ser el resultado de la aniquilación de partículas de materia oscura. Sin embargo, los detalles de esta conexión podrían exculpar al principal sospechoso de la materia oscura: las WIMP, abreviatura de «partículas masivas de interacción débil».

«Descubrimos que la cantidad de antinúcleos, especialmente antihelio [el equivalente de antimateria de los núcleos de helio], detectados no se puede explicar mediante procesos conocidos en el universo», dijo De la Torre Luque a Space.com. «Las antipartículas no son comunes en el medio interestelar [el gas y el polvo entre las estrellas], por lo que encontrar una alta producción de ellas puede indicar procesos más allá de lo que conocemos.

«En particular, si la materia oscura es una partícula, se espera que rara vez se aniquile y produzca cantidades iguales de partículas y antipartículas».

La investigación del equipo podría ser una mala noticia para los candidatos más ampliamente apoyados para la materia oscura, enviando a los científicos de vuelta a la mesa de dibujo en la búsqueda para comprender la masa faltante del universo.
¡Fuera del camino, WIMPs!
A pesar de que siguen siendo uno de los principales sospechosos hipotetizados para explicar la materia oscura, las WIMP han seguido siendo frustrantemente esquivas hasta la fecha.

«Las WIMP son una familia general de partículas que se predicen mediante muchas extensiones mínimas del Modelo Estándar de Física de Partículas, el modelo que explica las partículas que conocemos y sus interacciones», dijo De la Torre Luque. «Nunca se han observado, pero son candidatos maravillosos para la materia oscura porque son neutrales y podrían producirse en los primeros El universo se forma mediante mecanismos similares al proceso que creó las partículas conocidas.»

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Un nuevo estudio revela que unas extrañas criaturas de las profundidades marinas, conocidas como medusas peine, pueden fusionarse cuando se lastiman, creando un único individuo enorme con sistemas nerviosos y estómagos combinados de forma permanente. Esta adaptación inusual nunca se había visto antes en ninguna otra especie, afirman los investigadores.

Los investigadores descubrieron las medusas fusionadas por accidente en el laboratorio.

«Me emocioné mucho [cuando las encontré]», dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal del estudio, Kei Jokura, biólogo evolutivo de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y de los Institutos Nacionales de Ciencias Naturales de Japón en Okazaki. «Inmediatamente saqué las medusas peine fusionadas de la habitación donde las guardaba y se las mostré a los demás miembros del laboratorio».
Las medusas peine, también conocidas como ctenóforos, son un grupo de más de 100 especies de criaturas gelatinosas, parecidas a gotas, con pequeños tentáculos parecidos a peines. Estos animales de aspecto alienígena, que parecen similares a las medusas, crean espectáculos luminosos en las profundidades marinas al iluminar células especializadas en todo su cuerpo translúcido. A menudo se los considera unas de las criaturas más extrañas de las profundidades marinas y se cree que son uno de los antepasados ​​más antiguos de la humanidad.

En el nuevo estudio, publicado el 7 de octubre en la revista Current Biology, los investigadores describen cómo estaban llevando a cabo una investigación rutinaria sobre medusas peine verrugosas (Mnemiopsis leidyi), también conocidas como nueces de mar, cuando descubrieron que uno de sus sujetos de prueba faltaba en un tanque en su laboratorio. El equipo entonces notó que una de las medusas restantes era inusualmente grande. Y al inspeccionarla más de cerca, se dieron cuenta de que en realidad eran dos individuos entrelazados sin «ninguna separación aparente entre ellos».

Los investigadores sospecharon que esta fusión era una adaptación previamente desconocida provocada por las lesiones que sufrieron ambos animales. Para demostrarlo, intentaron replicar el proceso de fusión quitando pequeñas secciones de los cuerpos de 20 individuos y emparejándolos uno cerca del otro, y nueve de los pares se fusionaron con éxito. (Los investigadores consideraron que las lesiones inducidas eran «menores» en comparación con las que podrían sufrir en la naturaleza).

 

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Los gatos emiten una variedad de sonidos para comunicarse con las personas y los animales que los rodean. El maullido, dirigido principalmente a los humanos, es una llamada de atención (o comida), mientras que el silbido o el gruñido dirigidos a otros gatos u otros animales indican estrés y hostilidad. Pero ¿qué pasa con el suave ruido que los gatos emiten a veces ante sus presas?

«Es muy difícil decir qué es lo que está pasando exactamente, pero no parece que se esté comunicando con nosotros ni con otros animales», dijo el especialista en comportamiento felino Mikel Delgado a Live Science. La independencia de los gatos hace que sea especialmente difícil estudiarlos en el laboratorio, por lo que no hay estudios actuales que investiguen directamente este comportamiento. Sin embargo, los dueños de gatos y los investigadores han encontrado varias explicaciones posibles para este simpático parloteo.

«Una hipótesis es que se trata de un comportamiento de frustración», dijo Delgado. «Pueden ver a la presa, pero hay una barrera entre ellos». Al igual que la gente se queja o resopla cuando está molesta, estas vocalizaciones inusuales podrían ser simplemente la expresión de una emoción felina particular. «No tiene por qué ser necesariamente una experiencia negativa», dijo Delgado. «Podría ser simplemente excitación».

Sin embargo, no hay ninguna evidencia científica que respalde esta teoría, y diseñar un experimento para probar la hipótesis no sería sencillo. «Primero querríamos saber en qué circunstancias parlotean y para qué lo hacen», dijo Delgado. «Pero obviamente, demostrar la respuesta emocional del gato sería más complicado, y probablemente tendríamos que incluir algunas medidas fisiológicas del estrés, como las hormonas del estrés».

Otra idea es que los gatos abren la boca para mejorar su sentido del olfato. Tal vez «estén tratando, al abrir y cerrar la boca, de llevar aire a donde tienen algo llamado órgano vomeronasal u órgano de Jacobson», explicó Jonathan Losos, biólogo evolutivo de la Universidad de Washington en St. Louis y autor de «The Cat’s Meow: How Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa» (Viking, 2023). Ubicado en el paladar, este órgano sensorial actúa como una segunda nariz y permite a los gatos oler sustancias químicas diferentes a las que detecta solo la nariz.

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